Ещё недавно она содрогалась от плача, потому что в нападении погиб её второй сын. А ведь княжеский род делал всё надёжно, с гарантией, даже внезапное прибытие одной из сильнейших боевых групп Новак в сущности ничего не меняло. Альба должны были уничтожить, любого дракона смогли бы раздавить! Но пришла богиня и всех истребила, наплевав на запрет. Её ещё и не казнили за это!

Мартин радовался, что решил остаться в поместье, а не брать операцию под личный контроль… впрочем, это сделал его брат — гранд. Погибли четыре пространственника из пяти вместе с лучшими магами рода. Оставшиеся в сравнении с ними — настоящие слабаки.

Из хорошего было разве что неопровержимое доказательство вмешательства Новак — они вступились за изменников. Герман поспешил объявить об изгнании их всех из рода и заверял, что они действовали сами, но теперь в его отношении велась проверка, все дела рода заморозили.

— Мы должны взять их живьём, — бесцветным голосом проговорила Оливия. — Как можно больше. Я хочу лично выпотрошить их по одному.

— Постараемся, — ответил Мартин, размышляя о том, как всё сложилось. Благодаря Вэну, особенно мощному сигнальному устройству, использующему божественную силу, и установленным повсюду датчикам они быстро определили, куда сбежали Альба. Как и предполагали — не слишком далеко от Линдова. Было два варианта для атаки: подождать, пока все разложат вещи и атаковать ночью, либо бить сразу. Выбрали второй в свете неожиданного побега Каспиана и того, что дракон, скорее всего, отправился искать его в варпе. Плюс группа потратила много сил на прорыв из западни.

Благодаря Вэну они знали, что Ханна жива. Райдзин не понимал, как некомата пережила его удар. Но затем картинка быстро сложилась — они притворились. Божественная молния промахнулась, вероятно — слегка ранила. Но из-за иллюзии и большого расстояния не попала в цель нормально. Это позволило роду Альба уйти в траур и спокойно скапливать силы. Каспиан мог бы тренироваться дальше под руководством дракона, оправданно не ведя дел с СКД и не тратя времени на учёбу. А при организации очередной попытки уничтожить алтарь Хорса, напавшие напоролись бы на сидевшую дома Ханну. Но им удалось подготовиться и найти ключ ко всем дверям! Если бы не неожиданная сила дракона и вмешательство богини, всё бы точно получилось!

Раздался первый звонок, которого ждал Мартин — один из его людей в имперской полиции. Он включил громкую связь, чтобы слышала и жена.

— Обыск продолжается, но пока ничего действительно ценного не обнаружено, — человек сразу перешёл к делу. — Сервер полностью стёрт и резервных копий нет, сейфы выгорели изнутри, в сокровищнице и оружейных ни одного резонатора выше ранга D, самое ценное — доспехи из Ямато. Сейчас идёт поиск тайников.

Амелия не случайно заикнулась, сказав, что всё уничтожено «кроме», чего-то. К Вэну относились настороженно, всё же он был чужаком, но не ожидали, что он сможет передать сигнал.

— Как насчёт сада и алхимической лаборатории гранда жизни? — спросил князь.

— Разрушены. В комнате произошли множественные взрывы и воспламенение. Защищённые артефактные стены остановили пожар, но в помещении не осталось улик. Сад пришлось уничтожить, вторжение прошло по плану, однако всё равно есть раненые… и один погибший. Человек провалился под землю и получил множество уколов ядовитыми шипами, — голос говорившего дрогнул, вероятно, его смерть была крайне долгой и мучительной. — Сейчас место огородили и продолжают тщательно сжигать под герметичным куполом.

— Заминируйте всё потом, — сказала Оливия. — Если они решат вернуться, пусть подорвутся вместе со всем домом!

— Эм… — человек замялся. — Мы не можем так поступить, это сразу прямо укажет на нас. Однако не волнуйтесь, всё нужное найдут.

Яды, в хранении которых обвинили Альба, конечно же обнаружились. Разумеется, не в целом виде, а следами в разбитых, обожжённых склянках, якобы оказавшихся слишком далеко от механизма самоуничтожения. Перед обыском в дом проникли скрытники, подбросив достаточно фальшивок. Не слишком много, чтобы не вызвать подозрения. А после команда обыска, на груди которой были закреплены камеры, обнаружила «улики».

Отчёт завершился, всё прошло по ожидаемому сценарию и даже лучше — При отступлении Альба уничтожили подозрительно много.

— Где живут их дети? — заговорила Оливия. — Они ведь не тащили их с собой. Похитить и пытать, они сами вылезут.

— Я уже отдал приказ… — Мартин скривился, словно от зубной боли. — Они у бывших жён Аркрайта. Как и говорил Харманд, да найдёт его душа покой, пустоголовые идиотки не знают, что важнее. К тому же о них сразу узнали Державины и Солнцев и взяли их под охрану — опрашивают. Альба не дураки, раз они оставили детей, те ничего не знают.

Гипотетически до них можно было добраться. Любого находящегося на виду человека можно устранить хоть сейчас, даже императора. Вопрос цены, а тратить большие ресурсы, привлекать чрезмерное внимание и рисковать ради того, чтобы найти на ком отыграться, было не рационально.

Они и так потеряли слишком многих, включая графа Аркрайт. Афродита даже не заметила, когда убила его…

— Сделай хоть что-то, — мстительно потребовала Оливия, ярость пересиливала действие успокоительного. — Мы стольких потеряли!

— Молчать, не забывайся, — выдохнул князь. Несмотря на спокойный тон и лицо, жена побледнела и сжалась. — Всё шло идеально, пока Афродита не нарушила законы. Выскажи претензии ей, если так хочешь. Все её алтари уничтожены, она своё ещё получит. Нам сейчас нужно восстанавливать силы и сосредоточиться на разрушении деятельности Новак. Они теперь сильно ограничены в передвижениях и действиях.

Оливия выдохнула сквозь зубы и кивнула, после чего покинула кабинет. Требовалось укрепить оборону поместья в преддверии грядущего. Расставить периметры, скрывающие ауры от низших демонов, окончательно подготовить почву для полного захвата власти в Линдове. Из-за провала Аркрайт и Минин нагрузка на них увеличилась, и многие силы приходилось использовать тайно. Кроме того требовалось подготовить и запасные планы на случай раннего раскрытия.

Вскоре Мартин получил более полный отчёт об обыске, причём настоящий, а не официальный, всё же он не упустил возможности забрать часть имущества Альба. Нашлись и кое-какие заказы на поставку. Проблемой было то, что те многое закупали на чёрном рынке, либо напрямую у Новак и их подчинённых родов, которые не хранили записи. Хотя кое-что удивляло…

— Зачем им столько вольфрама? — поднял бровь Мартин. — И все эти химикаты, жидкий кислород?

Он нахмурился, но упорно не видел связи и смысла. Для перепродажи?

Поступило и сообщение от Вулкана, причём не только ему: «Необходимо попытаться захватить дракона. Предположительно он пришлый и, вероятно, является особой формой духа. Используемая им магия не была Тьмой, даже мне она неизвестна. Выделите на это часть сил разведки».

— Как прикажите, господин, — слегка поклонился Мартин. Не удивительно, что странный дракон заинтересовал богов. Жаль сил маловато на выполнение приказа…

В дверь постучали, и на разрешение Мартина зашёл Вэн, всё ещё носивший доспех, только кристаллы теперь светились не белым, а оранжевым.

— Князь, сочувствую вашей утрате и благодарю за возможность оставить себе трофей.

— Твоя просьба звучала как ультиматум, так что можешь убрать елей из своих слов, — недовольно ответил Мартин: всё же этот пришлый был слишком полезным, и они пошли на уступку. Хотя его способность к иллюзиям после предательства Локи сильно упала, таковы уж правила мира. Зато теперь он учил огненную магию. — Есть ещё какое-то дело?

— Я проверил по всем оставшимся каналам, даже пришлось рискнуть, но минерала, под названием «эмилит» не обнаружил. Однако, я уверен, Иван испугался, увидев его в моей руке. Полагаю, он должен быть очень силён в качестве взрывчатки. Есть только один вариант…

— Минерал из внешней вселенной, — понял Мартин. — Хорошо, по возможности нужно его захватить. Твоя задача теперь — отследить Альба. Дракон несомненно тоже пришлый, это объясняет и его поисковую магию, которая когда-то помогла найти Хёнира. Любых пленных доставлять сразу нам. Но предварительно ещё одно задание…